«سر الیور وندل هلمز» Oliver Wendell Holmes در ۲۹ اگوست ۱۸۰۹ در شهر بوستون وابسته به ایالت ماساچوست آمریکا متولد شد.
او فرزند یک روحانی اندیشمند بود. هلمز در بوستون و پاریس پزشکی آموخت و در سال ۱۸۳۶ از دانشگاه هاروارد مدرک دکترا گرفت. از سال ۱۸۳۸ تا ۱۸۴۰ در دانشگاه دارتموث Dartmouth استاد کالبدشناسی بود و پس از مدتی در دانشگاه پزشکی هاروارد به مقام استادی نائل شد.
اولین بار ماهنامه ی آتلانتیک برخی نوشته های ادبی هلمز را منتشر ساخت و سپس در مجموعه کتابی به نام «فرمانروای مطلق میز ناشتایی» اثر ادبی دیگری از او به چاپ رسید.
آثار دیگر هلمز به نام های استاد بر سر میز ناشتایی و بالای فنجان‌های چای، کارهای دیگری بودند که به ترتیب انتشار یافتند. پس از آن ۳ داستان بلند، مبتنی بر پزشکی و روانشناسی به رشته ی تحریر درآورد. او در این آثار که خود، آن‌ها را داستان‌های پزشکی نامیده است، می‌کوشد تا نشان دهد که آنچه مردمان انجام می‌دهند تحت تاثیر انگیزه‌ها یا نیروهای بیرونی است.
«السی ونر» (۱۸۶۱)Elsie Venner نخستین داستان بلند وی درباره ی دخترکی است که سرشتی مار مانند دارد.
«فرشته ی نگهبان» (۱۸۶۷)The Guardian Angel
«بیزاری کشنده» (۱۸۸۵) A Mortal Antipathy
هلمز نخستین سراینده ی شعر اجتماعی درآمریکا است.
از جملات بر سر زبان افتاده و ضرب المثل شده ی هلمز است:
ذهن احمق به مردمک چشم می ماند؛ هرچه نور بیشتری به آن بتابانید تنگ تر می شود.
«کهن کشتی» (۱۸۳۰)، شعری است در اعتراض به فرمان درهم شکستن یک کشتی باستانی و سرایش همین شعر، کشتی را نجات می‌دهد.
«درشکه ی تک اسب» (۱۸۵۸)، شعر مشهور دیگری از هلمز و روایتی ساده و گیرا است از درشکه‌ای که صد سال از عمر آن می گذرد.
هلمز به دلیل علاقه ی بسیار زیاد به ادبیات جهان، زبان فرانسه و ایتالیایی و اسپانیایی را فرا گرفت.
برخی منتقدان ارزش اشعار فراوان هلمز را در استواری ساختمان، درستی وزن، نکته سنجی، پختگی کلام و کنایه‌های آن نهفته می بینند. هلمز به پاس دستاوردهای ادبی خود اعم از داستان و شعر، مدارک افتخاری زیادی از دانشگاه های سراسر جهان دریافت کرد.
اشعار و جملات قصار هلمز در ادبیات انگلیسی جایگاهی را به خود اختصاص دادهاند و داستان های وی مورد توجه هنردوستان و منتقدین ادبی است.
هلمز همچنان که به خلق آثار ادبی اهتمام داشت، پزشکی را نیز به شکل حرفه ای ادامه داد و مقالاتی در راستای اصلاحات و تحول پزشکی به مراکز آکادمیک و نظارتی ارائه می کرد که بسیاری از این رسالات علمی مورد توجه محافل پزشکی آن زمان قرار گرفت.
هلمز ۷ اکتبر ۱۸۹۴ با کارنامه ی درخشانی از فعالیت های پزشکی، علمی و ادبی در سن ۸۵ سالگی دیده از جهان فرو بست.
