داستان فیلم «احیای مردگان»، نیویورک در اوایل دهه ی ۱۹۹۰ را به تصویر می کشد.«فرانک پیرس» تکنیسین فوریت‌های پزشکی است و در قالب تیم دو نفره با آمبولانس به ماموریت های امدادی اعزام می شود. فرانک از اینکه موفق به نجات زندگی بیمار جوانی به نام «رز» نشده، دائم در حال عذاب کشیدن است و کسانی که در طی ماموریت های وی جان خود را از دست داده اند، همچون اشباح و ارواحی زاده ی توهم، در اوقاتش می لولند. شغل پراسترس تکنیسین فوریت‌های پزشکی و ضرورت روبرو شدن با موقعیت های اورژانس، اعم از مصدومیت و بیماری های شدید، باعث آشفتگی روحی و افسردگی فرانک شده است مخصوصا که در طول سه شب متوالی، ماموریت های نجات تیم آنها با فوتی و ناتوانی در رهانیدن یاری طلبان از مرگ، مواجه گردیده است. منطقه ی امداد تیم آنها محله ی پرحاشیه ای است که تکنیسین های دیگر به آنجا «آشپزخانه ی جهنم» می گویند.
احیای مردگان روایت وقایع سه شب کاری فرانک، یک تکنیسین فوریت‌های پزشکی است.
فرانک در شب اول با تکنیسینی به نام لری همراه می شود که با پرخوری عصبی سعی در غلبه بر رنج های روحی خود دارد. آنها مامور می شوند تا برک جانسون، فردی که دچار سکته ی قلبی شده را نجات دهند.
فرانک در توهمات خود صدای برک را می شنود که از او می خواهد تا مانع مرگش نشود اما فرانک بیاعتنا به صدای درونی، عملیات احیا را انجام داده و قلب از کار افتاده ی برک را به کار می اندازد.
فرانک در حین انتقال پیرمرد به بیمارستان، با مری دختر برک آشنا می شود. مری دختری آسیب پذیر و حساس است که در گذشته آرامش دست نیافتنی خود را در مصرف هروئین جستجو کرده است. فرانک دلش می خواهد به مری کمک کند اما وضعیت روح دردمند او، ضرب المثل «کمک گدا به گدا رحمت از خدا» را تداعی می کند. وضعیت حیاتی برک جانسون در شرایط اغما است.
ادامه ی شب اول در فیلم «احیای مردگان» به پاسخگویی پیام های بیسیم و نمایش وقایعی چون مرگ بیماری دیگر می گذرد.
مارکوس تکنیسین دیگری است که در شب دوم با فرانک همراه می شود. او برای فائق آمدن بر آلام خود به رفتارهای کشیشوار روی آورده است. مارکوس اطرافیان بیمار را تشویق میکند تا سرودی مذهبی بخوانند و خود رهبری آنان را برعهده می گیرد.
فرانک مجددا مری را ملاقات کرده و او را در رفتن به منزل یک فروشنده ی خرده پای مخدر همراهی می کند. فرانک از فرط ناامیدی با مری به مصرف مخدر مشغول می شود و سپس او را به منزلش می رساند در حالیکه خودش نه تنها به تسکین نمی رسد بلکه بر اوهام و وحشت هایش افزوده می شود.
«تام» تکنیسین بعدی است که در شب سوم با فرانک سوار آمبولانس می شود. ایده ی تام در مواجهه با رویدادهای پراسترس، کشیدن لایه ای از خشونت و بی تفاوتی بر روح است. تام با خشم و روحیه ای عصبی با مردم روبرو می شود. او معتقد است که خشونت در شغل پراسترس آنها مانند لایه ی چربی بر بدن اردک هاست. آنها در حجم نامحدودی از آب غوطه می خورند اما وقتی بیرون می آیند حتی یک قطره نیز در بدنشان رخنه نمی کند. تام متوجه نیست که چگونه استرس های شغلی اش چنگ در روحش انداخته و از او آدمی برآشفته و نامتعادل ساخته است. آن دو در ماموریتی شبانه به خانه ی یک دلال مواد مخدر وارد می شوند که پیشتر درگیری خونینی در آن جا روی داده است. مایک و تام پس از انجام امور امدادی، با جوانک سیاه پوست نامتعادلی به نام نوئل روبرو می شوند که شیشه ی اتومبیل ها را می شکند. تام نوئل را تا سرحد مرگ کتک می زند، اما فرانک در حالتی رویاگونه در راستای تلاش برای دستیابی به رستگاری، آن دو را از هم جدا می کند و نجات جوان سیاه را ضامن رسیدن به رهایی تصور می کند. او با این فانتزی برآمده از افسردگی، نوئل را به بیمارستان می رساند.
پدر مری همچنان در اغماست و امید بازگشت وی به زندگی غیرممکن به نظر می رسد. فرانک دستگاه تنفس مصنوعی برک را قطع می کند و اجازه می دهد تا بیمار نیمه مرده، مرگ کامل را در آغوش کشد.
فرانک سپس به آپارتمان مری می رود تا او را از مرگ پدرش مطلع سازد و به او در پذیرش وضعیت غم انگیز مرگ پدر یاری دهد اما این مری است که روح دردمندتر فرانک را مرهم می نهد و به او کمک می کند تا دردهای عمیق ناشی از افسردگی اش را با مرهم نوازش هایش، تسکین بخشد.
در آخر داستان روح رز، یکی از بیماران فوت شده بر فرانک ظاهر می شود و عنوان می کند که هیچ دلیلی برای این همه رنج خودخواسته ی فرانک وجود ندارد و بهتر است دست از این خودآزاری بی پایان بردارد.
Bringing Out the Dead
Directed by: Martin Scorsese
Produced by : Barbara De Fina، Scott Rudin
Screenplay by: Paul Schrader
Based on: Bringing Out the Dead
By: Joe Connelly
Starring:
Nicolas Cage
Patricia Arquette
John Goodman
Ving Rhames
Tom Sizemore
Music by: Elmer Bernstein
Cinematography: Robert Richardson
Edited by:Thelma Schoonmaker
Production: Paramount Pictures
Release date: October 22, 1999
Running time:121 minutes]
Country:United States
Language: English
